El Gran Premio de Azerbaiyán tuvo un arranque desafiante para Franco Colapinto en su undécima presentación con Alpine. El piloto argentino, que el año pasado logró festejar sus primeros puntos en este mismo circuito junto a Williams, esta vez se vio relegado al fondo de la tabla en las primeras sesiones de entrenamientos libres. El Alpine, afectado por la falta de potencia de su motor, no logró adaptarse a las exigencias del trazado callejero de Bakú, lo que se tradujo en posiciones 19° y 20° durante la FP1 y FP2, respectivamente.
Colapinto había advertido en la previa que el fin de semana sería complicado. La estrategia del equipo francés fue apostar por un monoplaza con menor carga aerodinámica, buscando ganar velocidad final a costa de perder adherencia en las curvas. El resultado fue un auto que, si bien alcanzó la mayor velocidad máxima entre los competidores, seguía sufriendo frente a la pérdida de unos 30 caballos de fuerza respecto a sus rivales directos. El propio Colapinto lo resumió como «el compromiso» que el equipo debe asumir dadas las limitaciones actuales del motor Alpine, comparando la configuración a la utilizada anteriormente en el circuito de Monza.
Pese a estos desafíos, el piloto de 22 años logró mantenerse alejado de incidentes graves. Solo protagonizó un leve roce contra el muro en la curva 15 durante la segunda práctica, pero el daño fue mínimo y ni siquiera necesitó pasar por los boxes para revisar su monoplaza número 43. Su compañero de equipo, Pierre Gasly, también padeció la falta de rendimiento del auto, aunque una vuelta veloz en el momento justo le permitió escalar hasta el puesto 16 en la FP2, demostrando que en la apretada zona media cada detalle puede marcar la diferencia.
Mientras tanto, la atención en el paddock y entre los fanáticos argentinos se centra en el desarrollo de Colapinto, aunque la gran historia del fin de semana podría darse en la cima del Campeonato de Constructores. McLaren llega a Bakú con la posibilidad concreta de asegurar el título, algo que no logra desde hace 26 años y que ya acarició la temporada pasada en este mismo circuito. Para coronarse, la escudería británica necesita sacarle al menos nueve puntos a Ferrari, doce a Mercedes y treinta y tres a Red Bull en la carrera del domingo.
La competencia en la punta se presenta reñida. En la primera tanda libre, los McLaren de Lando Norris y Oscar Piastri dominaron con un 1-2, pero en la segunda sesión, Lewis Hamilton y Charles Leclerc tomaron la delantera. El monegasco de Ferrari, que ha sido el poleman en las últimas cuatro ediciones del Gran Premio de Azerbaiyán, aparece nuevamente como uno de los grandes rivales a vencer en la clasificación de este sábado.
El cronograma del fin de semana contempla la última práctica libre el sábado a las 5:30, seguida de la sesión clasificatoria a las 9:00. La carrera principal se disputará el domingo a las 8:00 (hora argentina). Los fanáticos podrán seguir toda la acción a través de Fox Sports, las plataformas de Disney+ y F1TV, así como el minuto a minuto online.
Bakú se presenta así como un escenario clave para definir el rumbo de la temporada. Mientras McLaren busca sellar su regreso a la gloria y Ferrari intenta impedir una coronación anticipada, Colapinto y Alpine afrontan el desafío de sumar experiencia y, si la oportunidad lo permite, rescatar algún punto en un contexto adverso. La expectativa crece a medida que los monoplazas se preparan para la clasificación y la carrera del domingo, donde cada décima y cada maniobra pueden cambiar la historia.
