La Selección Argentina de vóleibol masculino afronta uno de los desafíos más exigentes de los últimos tiempos: medirse frente a Italia, actual campeón del mundo, en los octavos de final del Campeonato Mundial que se desarrolla en Filipinas. El partido se disputa este domingo desde las 4:30 de la madrugada, hora argentina, y será transmitido por DSports.

El equipo dirigido por Marcelo Méndez llega a esta instancia tras una sólida fase de grupos. La Albiceleste logró imponerse sobre Corea del Sur y Finlandia, pero su mayor mérito fue el triunfo frente a la poderosa Francia en la última jornada del Grupo C. Esa victoria resultó decisiva, ya que los franceses, bicampeones olímpicos, quedaron eliminados del certamen.

Sin embargo, el sorteo no fue benévolo para Argentina. Ahora debe enfrentar a otro adversario de peso: Italia. El conjunto europeo, que defiende la corona y es guiado por Ferdinando De Giorgi, cerró la fase inicial en el segundo puesto del Grupo F. La Azzurra venció a Argelia y a Ucrania, aunque sufrió una sorpresiva derrota ante Bélgica. Para asegurar su clasificación, Italia estaba obligada a ganar en la última fecha y lo consiguió sin grandes despliegues, aunque con la autoridad que caracteriza a los campeones.

El recorrido del equipo italiano en la historia del vóleibol es impresionante. Además de ser el monarca vigente, el seleccionado europeo conquistó el título mundial en 1990, 1994 y 1998. Las primeras dos conquistas fueron bajo la conducción del argentino Julio Velasco, una figura clave en el desarrollo del vóleibol internacional. Velasco, además, lideró a la selección femenina de Italia a la obtención del oro olímpico y a consagrarse nuevamente campeona mundial en Tailandia, sumando a estos logros dos títulos en la Nations League.

El Mundial de Vóleibol en Filipinas ha sido escenario de sorpresas desde el comienzo. Además de la eliminación de Francia, otro histórico como Brasil –campeón en 2002, 2006 y 2010– también se despidió prematuramente del torneo. Entre los resultados más recientes de esta fase de octavos, Turquía venció a Países Bajos por 3-1 y avanzó a los cuartos de final, donde se medirá con Polonia, que superó a Canadá por el mismo resultado. Este domingo, además del choque entre Argentina e Italia, se enfrentarán Bélgica y Finlandia. El lunes serán protagonistas Bulgaria y Portugal, así como Estados Unidos y Eslovenia. El martes cerrarán los cruces Túnez-República Checa y Serbia-Irán.

El duelo entre Argentina e Italia será una prueba de fuego para los dirigidos por Méndez, que buscarán hacer historia en un torneo marcado por la paridad y las eliminaciones inesperadas. Con la moral en alto tras superar a Francia, el equipo argentino enfrenta a una potencia que, aunque no exhibió su mejor nivel en la primera ronda, conserva su estatus de favorito por historia y jerarquía.

El vóleibol argentino se ilusiona con dar el golpe y seguir avanzando en Filipinas, en un cruce que promete emociones y que pone a prueba el crecimiento del seleccionado nacional frente a los mejores del mundo.