El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, evalúa bloquear la participación de ExxonMobil en eventuales proyectos petroleros en Venezuela, luego de que el máximo ejecutivo de la compañía, Darren Woods, calificara al país sudamericano como un destino “ininvertible” para el capital extranjero.

Trump expresó su disgusto con la postura de la petrolera durante el vuelo de regreso a Washington a bordo del Air Force One, el domingo. Ante un grupo de periodistas, señaló que no le había agradado la respuesta de ExxonMobil a sus planes para impulsar la industria energética venezolana con capital estadounidense y deslizó la posibilidad de excluir a la empresa de esas iniciativas.

“Probablemente me incline por mantener a Exxon fuera”, dijo el mandatario, al considerar que la compañía estaba “haciéndose la graciosa” al poner condiciones estrictas para regresar al país caribeño. Sus declaraciones se producen en un contexto en el que la Casa Blanca intenta alinear a las grandes petroleras de Estados Unidos detrás de un ambicioso proyecto de reconstrucción del sector energético venezolano.

El viernes previo, en una reunión en la Casa Blanca con Trump y otros ejecutivos del sector, Woods había expuesto con crudeza las reservas de ExxonMobil respecto de un eventual retorno a Venezuela. El CEO recordó que la empresa ya sufrió la confiscación de sus activos en dos oportunidades y advirtió que cualquier nueva incursión requeriría cambios profundos en el marco regulatorio y legal del país.

“Nos han embargado nuestros activos allí dos veces, así que puede imaginarse que volver a entrar una tercera vez requeriría modificaciones significativas respecto de lo que hemos visto históricamente”, explicó Woods al presidente durante ese encuentro, según el relato posterior de fuentes oficiales. El ejecutivo insistió en que la legislación de hidrocarburos y las reglas comerciales vigentes en Venezuela no ofrecen garantías suficientes para inversiones a gran escala.

Woods fue aún más tajante al describir el entorno actual de negocios en el país gobernado hasta hace poco por Nicolás Maduro. Afirmó que, tal como están hoy las normas y estructuras institucionales, Venezuela no puede considerarse un destino viable para nuevas inversiones de ExxonMobil. El directivo reclamó la introducción de protecciones “duraderas” para el capital extranjero y una reforma profunda de la ley petrolera.

Las advertencias de ExxonMobil se apoyan en un historial de conflictos con Caracas. En 2007, el gobierno venezolano expropió activos de la compañía y de ConocoPhillips, generando disputas que derivaron en procesos de arbitraje internacional. Venezuela mantiene pendientes obligaciones por miles de millones de dólares con ambas firmas a raíz de esos litigios.

A pesar de su duro diagnóstico, Woods dejó una puerta abierta a una posible reanudación de actividades si se concretan cambios estructurales. El ejecutivo expresó confianza en que, trabajando “codo a codo” con la actual administración estadounidense y con las nuevas autoridades venezolanas, podrían implementarse reformas que vuelvan atractivo el país para la inversión privada.

En esa línea, adelantó que ExxonMobil está dispuesta a enviar un equipo técnico para evaluar el estado real de la infraestructura petrolera venezolana y de los activos que podrían formar parte de futuros proyectos. Esa misión exploratoria, sin embargo, quedaría supeditada a señales concretas de mejora en el clima regulatorio y al tratamiento de las deudas pendientes.

Trump, por su parte, viene presionando a las grandes empresas del sector para que comprometan recursos masivos en la reconstrucción de la industria energética de Venezuela. Desde la captura de Nicolás Maduro el sábado 3, el presidente estadounidense ha intensificado sus contactos con las principales petroleras del país, con el objetivo de movilizar al menos 100.000 millones de dólares en inversiones.

La Casa Blanca ha prometido respaldar esas operaciones con asistencia de seguridad y apoyo gubernamental, en un intento por ofrecer un entorno más previsible a las compañías interesadas. No obstante, las declaraciones de Woods ponen en evidencia la cautela de ExxonMobil frente a un escenario que, a juicio de la empresa, todavía arrastra serias vulnerabilidades jurídicas y políticas.

Tras conocerse las tensas declaraciones cruzadas entre Trump y el CEO de Exxon, la compañía no respondió de inmediato a las consultas de la prensa estadounidense, según informó la agencia Reuters. En las operaciones previas a la apertura de Wall Street del lunes, las acciones de ExxonMobil retrocedieron un 1,1 %, reflejando la preocupación del mercado por el posible impacto de un eventual veto presidencial a la participación de la firma en proyectos venezolanos.

El choque entre la Casa Blanca y una de las mayores petroleras del mundo deja al descubierto las dificultades de Washington para atraer capital privado hacia un país que, pese a sus vastas reservas de crudo, sigue marcado por un historial de expropiaciones, disputas legales y marcos regulatorios inestables.