Este sábado, el estadio Metropolitano de Madrid será el escenario de un partido cargado de significado para dos entrenadores argentinos que comparten una historia llena de compañerismo y fútbol. Diego Simeone, al mando del Atlético de Madrid, y Matías Almeyda, al frente del Sevilla, se enfrentarán por la fecha 11 de LaLiga española, dejando en pausa por un momento la amistad que forjaron durante años en la Selección Argentina y en el Lazio italiano.

Ambos técnicos han dejado huellas imborrables en el fútbol, primero como futbolistas y ahora como entrenadores. «Matías es un amigo muy querido, compartimos momentos inolvidables tanto en la Selección como en Italia. Me alegra mucho verlo en el fútbol español, se lo merece por el trabajo que hizo en los equipos que dirigió», reconoció Simeone ante los medios en la previa del encuentro.

Desde su llegada a Sevilla, Almeyda ha conseguido imprimir su estilo en el conjunto andaluz, algo que no pasó desapercibido para el «Cholo». Según Simeone, el equipo de Almeyda se caracteriza por una presión intensa y una entrega total, cualidades que definían también al «Pelado» cuando era mediocampista. «El Sevilla juega como era él en la cancha: con compromiso, presión y recuperación constante. Seguramente es uno de los equipos que mejor presiona en LaLiga y será un gran reto para nosotros», analizó.

Por su parte, Almeyda no escatimó elogios para su colega y viejo amigo. «El Cholo es una gran persona. Hablé con él cuando llegué a Sevilla, y tengo un gran aprecio por él. Ha crecido muchísimo como entrenador desde que comenzó», aseguró el DT del Sevilla. Sin embargo, fue realista sobre las aspiraciones de su equipo en la competencia: «El Atlético está para pelear el título; nosotros tenemos otros objetivos».

El duelo llega con una diferencia de seis puntos en la tabla: Atlético suma 19 y Sevilla, 13. Para Simeone, el partido no solo es importante por el reencuentro con Almeyda, sino también por la necesidad de cuidar los puntos obtenidos y mantenerse en puestos de clasificación a las competiciones europeas, en medio de un calendario apretado que incluye el choque del próximo martes ante Union St. Gilloise por la Champions League y una seguidilla de nueve partidos entre noviembre y diciembre.

La formación inicial del Atlético aún presenta incógnitas. La lesión de Pablo Barrios obliga al «Cholo» a decidir quién ocupará su lugar en el mediocampo. Marcos Llorente, Johnny Cardoso y Conor Gallagher son las opciones que baraja. «Conor es uno de los que mejor presionan defensivamente y tiene llegada al área, pero todavía estoy decidiendo quién comenzará», explicó Simeone. Sobre Cardoso, recientemente recuperado de una lesión sufrida en septiembre, el DT destacó su evolución en los entrenamientos y lo consideró una alternativa válida. Sin embargo, Llorente, que lleva 31 partidos consecutivos como titular, aparece como la opción más probable.

«Necesitamos tener a todos los jugadores en óptimas condiciones porque el calendario es muy exigente», remarcó Simeone, quien confirmó la presencia del delantero argentino Julián Álvarez, goleador del equipo con seis tantos, como titular indiscutido.

La cita entre Atlético de Madrid y Sevilla promete ser mucho más que un partido de fútbol: será el escenario donde dos viejos amigos y referentes del fútbol argentino medirán sus filosofías de juego, ahora desde el banco de suplentes, con la mirada puesta en los tres puntos, pero también en el respeto y la admiración mutua que los une desde hace años.