El rugby europeo vuelve a escena con el inicio del Torneo de las Seis Naciones, que comenzará este jueves con un duelo de alto voltaje en Saint-Denis. Francia, poseedor del título, recibirá a Irlanda, campeón en 2023 y 2024, en el Stade de France desde las 17.10, con transmisión de ESPN 2 y Disney+. El certamen no solo definirá la supremacía del hemisferio norte: también será observado con lupa por el staff de Los Pumas, que este año se enfrentarán a estas potencias en la primera edición del Nations Championship.

El arranque tendrá como protagonistas a dos de los grandes favoritos. Francia llega como defensor del trofeo pero con un rendimiento irregular en la última temporada. Tras coronarse en el Seis Naciones, el seleccionado galo encadenó cuatro derrotas consecutivas, tres frente a los All Blacks y una ante Sudáfrica, antes de recomponer parcialmente su imagen con triunfos ante Fiyi y Australia en la ventana de noviembre. El choque ante Irlanda servirá para medir si esa reacción fue coyuntural o el inicio de una nueva curva ascendente.

Del otro lado estará una Irlanda que se presenta como el tercer gran aspirante al título. El conjunto verde no logró en la campaña pasada el histórico objetivo de conquistar el torneo por tercera vez seguida y atraviesa una transición generacional marcada por el retiro, en 2023, de su emblemático apertura Johnny Sexton. En la última ventana internacional de diciembre, el equipo irlandés mostró luces y sombras: cayó ante Nueva Zelanda y Sudáfrica, pero logró imponerse a Australia y Japón.

El inicio del torneo encontrará a los irlandeses con una baja de peso. El centro Bundee Aki, una de las figuras del seleccionado, se perderá los primeros tres compromisos –ante Francia, Italia e Inglaterra– como consecuencia de una sanción disciplinaria por sus protestas hacia el cuerpo arbitral en un reciente partido con Connacht, su club. Su ausencia obliga a reconfigurar el centro de la cancha en una etapa ya de por sí signada por el recambio.

El principal candidato, sin embargo, llega desde Twickenham. Inglaterra, que no levanta el trofeo desde 2020, afronta esta edición con una carta de presentación contundente: 11 victorias consecutivas, tres de ellas frente a Argentina. El último tropiezo del equipo de Steve Borthwick en el Seis Naciones fue justamente ante Irlanda, en Dublín, en el debut de la edición pasada. Desde entonces, el seleccionado inglés encadenó una racha que lo coloca en la pole position de la carrera por el título.

Inglaterra hará su estreno el sábado a las 13.40 como local ante un Gales golpeado, que perdió nueve de los 11 encuentros disputados en 2025, incluidos los cinco del último Seis Naciones. Luego, el calendario le depara una visita a Escocia en Edimburgo, un duelo clave en casa ante Irlanda y un viaje a Roma para enfrentar a Italia. El cierre, el 14 de marzo en Saint-Denis frente a Francia, aparece en los papeles como un posible partido decisivo por el campeonato.

El plantel inglés también genera expectativa por la irrupción de nuevas figuras, entre ellas el tercera línea Henry Pollock, señalado como la gran aparición del seleccionado y uno de los nombres a seguir durante el certamen.

Escocia intentará recuperar terreno después de varias temporadas sin poder consolidarse entre los protagonistas. Su debut será el sábado a las 11.10 en el Estadio Olímpico de Roma ante Italia, una selección que dejó de ser el rival más accesible del torneo y se ha transformado en un adversario incómodo de la mano del entrenador argentino Gonzalo Quesada, al frente del equipo desde enero de 2024.

La evolución del rugby italiano se reflejó en los resultados recientes. En las últimas dos ediciones del Seis Naciones, Italia logró al menos un triunfo ante las potencias europeas: en 2024 superó a Gales y Escocia, y en 2025 volvió a derrotar a los galeses. A eso se suma una victoria de alto impacto en la ventana de noviembre pasado, cuando venció 26-19 a Australia en Udine, consolidando la percepción de que ya no se trata de un mero convidado de piedra.

Mientras Europa dirime su jerarquía, en Argentina el cuerpo técnico de Los Pumas seguirá cada partido con especial atención. El Seis Naciones funcionará como laboratorio y banco de datos de cara al Nations Championship, el nuevo torneo global que reunirá a los seis seleccionados del norte, a los cuatro integrantes de la Sanzaar (Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia y Argentina) y a dos invitados: Fiyi y Japón.

En la ventana de julio, el seleccionado albiceleste recibirá en el país a tres rivales surgidos de este Seis Naciones: enfrentará a Escocia en Córdoba, a Gales en San Juan y a Inglaterra en Santiago del Estero. Más tarde, en noviembre, la gira europea incluirá visitas a Irlanda, Italia y Francia, en una exigente serie de test matches que pondrá a prueba la profundidad del plantel argentino.

El calendario del Nations Championship se completará con un fin de semana de finales, previsto entre el 27 y el 29 de noviembre. En esa instancia, cada seleccionado disputará un encuentro según su posición en la tabla de su hemisferio, para definir su ubicación final en el certamen. Lo que ocurra en este Seis Naciones, por nivel de juego, estados de forma y aparición de nuevas figuras, será una pieza clave para entender el mapa que Los Pumas deberán atravesar en esta nueva era del rugby internacional.