El inicio de 2026 encuentra a River con un funcionamiento más sólido: el equipo se muestra ordenado, firme en defensa y con buena circulación en el mediocampo. Sin embargo, detrás de esa mejora asoma un problema que amenaza con volverse estructural: la falta de un goleador confiable. La sequía en el área rival ya no es un dato aislado, sino un síntoma que se agrava tras la nueva lesión de Sebastián Driussi.

El delantero sufrió un desgarro en el isquiotibial izquierdo en el partido frente a Rosario Central en Arroyito y estará al menos tres semanas sin jugar. Su baja reabrió una discusión que nunca terminó de cerrarse: ¿quién debe ocupar ahora el puesto de centrodelantero? En la consideración inmediata de Marcelo Gallardo aparece primero Maximiliano Salas, quien había perdido el lugar por bajo rendimiento, y detrás asoma el juvenil Agustín Ruberto, a la espera de una oportunidad sostenida.

La realidad, sin embargo, es que el problema no nació con la lesión. Con Driussi en cancha, la falta de gol ya era evidente. El atacante surgido en Isidro Casanova no marca desde el 21 de agosto, cuando anotó ante Libertad de Paraguay por la Copa Libertadores. Desde entonces pasaron 13 partidos sin festejos. A ello se suma un historial físico que preocupa: en los 13 meses que lleva desde su regreso, sumando esta nueva inactividad, habrá pasado 131 días lesionado.

En este período acumuló cinco lesiones, cuatro de ellas musculares. La más prolongada se produjo en el Mundial de Clubes, cuando, tras convertir frente a Urawa Red Diamonds, apoyó mal el pie y sufrió un fuerte esguince de tobillo que lo dejó dos meses afuera. En total, ya se perdió 20 partidos por distintas dolencias. Sus números también están lejos de lo esperado para un atacante titular: 10 goles en 39 encuentros, con un promedio de 0,26 por juego, lo que equivale a un tanto cada 236 minutos, es decir, uno cada más de dos partidos y medio.

El panorama no mejora demasiado al revisar las estadísticas de sus posibles reemplazantes. Salas no convierte desde el 2 de octubre, cuando le marcó a su ex club, Racing, y acumula 10 partidos sin goles. Desde su llegada a mediados de 2025 suma apenas cuatro tantos en 21 presentaciones, con un promedio de 0,19 por partido y un gol cada 354 minutos, casi uno cada cuatro encuentros.

Facundo Colidio, otra de las opciones ofensivas, registra 27 goles en 115 partidos, con una media de un tanto cada 253 minutos, cercana a una conquista cada tres juegos. Su racha adversa también es extensa: no anota desde el 19 de julio frente a Instituto y arrastra una sequía de 21 encuentros oficiales.

Pese a estos datos, Gallardo se muestra sereno y defiende el camino elegido. “Estoy tranquilo con el funcionamiento. Seguimos creciendo y en evolución. El gol va a llegar si el equipo juega bien”, sostiene el entrenador, que rechaza la idea de un centrodelantero clásico como condición indispensable. “No jugamos con un 9 de referencia. Entramos, salimos, nos movemos. Es el sistema para jugar. En mi gestión pocas veces hemos tenido ese tipo de 9”, explica, y recuerda que ya en otros momentos se señaló la falta de gol de Driussi y luego el delantero terminó convirtiendo.

El técnico también admite las dificultades del mercado: asegura que no es sencillo encontrar un atacante que se adapte al modelo de juego de River y que, además, esté en condiciones de rendir de inmediato. “No hay para nuestro funcionamiento un delantero que venga y juegue. No es fácil. Estuvimos en el mercado, seguimos evaluando condiciones y posibilidades. Entiendo eso de ‘hay que traer’, pero no es traer por traer”, remarca.

La historia reciente del ciclo Gallardo muestra, no obstante, que en los momentos de mayor éxito sí hubo referencias claras en el área, aunque con movilidad: Teófilo Gutiérrez fue clave en la Sudamericana 2014; Lucas Alario y Fernando Cavenaghi resultaron determinantes en la Libertadores 2015; y Lucas Pratto se volvió emblema en la conquista de la Libertadores 2018. Más estático fue Miguel Borja, a quien el técnico utilizó en la etapa final de su primer ciclo y en el inicio de esta segunda. Otros nombres fuertes que ocuparon el puesto con continuidad fueron Ignacio Scocco, Rafael Santos Borré, Julián Álvarez, Lucas Beltrán y el propio Driussi, aunque con características menos tradicionales de área.

Desde afuera también llegan opiniones. Daniel Onega, histórico goleador del club, considera que River debería incorporar un centrodelantero, aunque coincide con Gallardo en que los futbolistas aptos para ese rol tienen valores muy altos. “Me gustaría que vuelva Borré y, si no se puede, de los que hay me gusta Driussi”, afirma. Con el ex Austin nuevamente lesionado, Onega cree que Colidio debería ocupar el centro del ataque y que Salas se ubique por los costados.

Esteban “Bichi” Fuertes, otro ex delantero con pasado en River, apuesta por el recambio juvenil. Para él, es el momento de darle rodaje a Ruberto. Destaca sus condiciones, recuerda que su progreso se vio frenado por una lesión y sostiene que, si lo van llevando de a poco, puede responder. “Es un chico al que hay que darle la posibilidad”, subraya.

Mientras tanto, la decisión final recae en Gallardo. El técnico ya evalúa quién será el sustituto de Driussi en el corto plazo. Salas parte con ventaja en la consideración, y, más allá de los rumores que vinculan a River con un intento por Jonathan Calleri, todo indica que el entrenador se arreglará con lo que tiene, al menos hasta mitad de año. El desafío será sostener la evolución en el juego y, al mismo tiempo, encontrar el gol que hoy parece esquivo.