San Pablo, la metrópoli más grande y vibrante de Sudamérica, será el escenario de una nueva prueba de fuego para River Plate. El conjunto dirigido por Marcelo Gallardo viaja a la ciudad brasileña para enfrentarse al poderoso Palmeiras, en busca de revertir una serie que comenzó cuesta arriba tras la derrota 2-1 sufrida en Buenos Aires por la Copa Libertadores.

River se encuentra ante la obligación de ganar para avanzar a la próxima fase: una victoria por un gol forzaría la definición por penales, mientras que un triunfo por dos o más goles lo depositaría directamente en la siguiente instancia. Sin embargo, la historia no parece estar de su lado. El equipo argentino ha disputado 52 partidos en tierras brasileñas, de los cuales solo logró imponerse en 9 ocasiones, empató 13 y perdió 30. Esa estadística refleja un bajo rendimiento en suelo brasileño, con apenas el 26% de los puntos obtenidos. Además, arrastra una racha negativa de seis encuentros sin victorias, con cuatro derrotas y dos empates.

El último éxito de River en Brasil se remonta al 12 de enero de 2021, cuando venció justamente a Palmeiras por 2-0. A pesar de ese resultado, el conjunto de Núñez quedó eliminado de la Copa Libertadores 2020, ya que había perdido 3-0 en el partido de ida. Desde entonces, River no ha logrado repetir una victoria en territorio brasileño en este tipo de instancias.

La gestión de Marcelo Gallardo al frente del equipo le ha dado al club momentos de gloria, aunque los números en Brasil tampoco lo favorecen. Bajo su dirección, River disputó 15 partidos en ese país, con un saldo de 3 triunfos, 7 empates y 5 caídas, lo que representa el 35% de los puntos obtenidos. Sin embargo, Gallardo ha sabido revertir situaciones adversas en cruces directos, ya que venció en seis de los once mano a mano que disputó ante equipos brasileños y solo cayó en cinco.

En el historial general de eliminatorias frente a clubes de Brasil, River suma 17 triunfos y 19 derrotas en 39 enfrentamientos, una estadística que se emparejó en los últimos años gracias a la gestión Gallardo. A pesar de ello, la última vez que logró superar un mano a mano fue en 2020 ante Atlético Paranaense. Desde entonces, el conjunto argentino perdió una vez con Palmeiras y dos veces con Atlético Mineiro (en 2021 y 2024). En la edición de 2023, ya bajo la conducción de Martín Demichelis, River fue eliminado por Inter de Porto Alegre en octavos de final.

El reto que se avecina para River y para el propio Gallardo es mayúsculo. Enfrentar a Palmeiras, que demostró superioridad futbolística en el encuentro de ida aunque solo obtuvo una mínima ventaja, implica no solo jugar ante un rival de jerarquía, sino también ante la presión de los antecedentes históricos.

Marcelo Gallardo, consciente de la dificultad del desafío, se mostró confiado en que el equipo puede dar vuelta la serie: “Que lo que se tenga que hacer se haga bajo una historia nueva, una posibilidad nueva. Y no hablo de viejas historias. Tiene que ver con lo que demostró el equipo en el segundo tiempo de la ida, donde se vio un equipo con una cara diferente. Esa es la cara que tenemos que ver en Brasil. Estamos a un solo gol de diferencia y pondremos toda la energía para dar vuelta la serie”, expresó el técnico, alentando la esperanza de los hinchas.

La cita en San Pablo no será una más para River Plate. Es una oportunidad para revertir una tendencia histórica y escribir un nuevo capítulo en la rica historia del club en la Copa Libertadores. El desafío está planteado: el equipo de Gallardo buscará, en medio del bullicio de la ciudad más grande del continente, dar el golpe y soñar con la gloria continental.