La NBA vuelve a encender los tableros con una temporada repleta de expectativas, figuras hambrientas de gloria y equipos renovados que buscan dejar su huella. El martes marca el inicio de una campaña que promete emociones fuertes, con los Oklahoma City Thunder defendiendo el título, Luka Doncic estrenándose con los Lakers y LeBron James listo para seguir rompiendo récords en su 23° año en la liga.

El epicentro de la atención recae sobre los Thunder, que hace apenas cuatro meses conquistaron su primer campeonato tras una agónica serie final ante los Indiana Pacers. Liderados por Shai Gilgeous-Alexander, quien fue el máximo anotador y Jugador Más Valioso de la última temporada, los de Oklahoma buscarán poner fin a una racha que ha impedido a los últimos siete campeones repetir el título, a pesar de contar con leyendas como LeBron James, Giannis Antetokounmpo o Nikola Jokic en otros equipos.

Gilgeous-Alexander, recientemente asegurado por cuatro temporadas a cambio de 285 millones de dólares, encarna la ambición de un plantel que no se conforma: “Sería terrible no volver a ser campeones. Ese es nuestro nuevo objetivo”, aseguró el canadiense. Su compañero Jalen Williams refuerza el mensaje: “No jugamos por contratos, sino por excelencia y para dejar huella en la historia de la franquicia”.

Pero la competencia no será sencilla. Los Lakers, ahora con Doncic en sus filas, prometen dar pelea. La llegada del esloveno a Los Ángeles ha renovado la ilusión, y el plantel angelino busca capitalizar el hambre competitiva de su nueva estrella. A su lado, LeBron James sigue sumando capítulos a una carrera legendaria, acercándose a nuevas marcas históricas.

El panorama tampoco deja de lado a otros favoritos. Los Denver Nuggets continúan bajo el mando de Nikola Jokic, mientras los Warriors se mantienen como amenaza constante con figuras como Stephen Curry y la incorporación de Al Horford, quien llega de los Celtics. En tanto, los Houston Rockets acaparan miradas al sumar a Kevin Durant, que acaba de firmar una extensión de dos años por 90 millones de dólares, convirtiéndose en el jugador con mayores ingresos en la historia de la liga (sumando salarios actuales y futuros).

En el Este, la situación de los Boston Celtics genera interrogantes. La grave lesión en el tendón de Aquiles de Jayson Tatum, que lo dejará fuera toda la temporada, y la salida de Jrue Holiday y Kristaps Porzingis, han obligado al equipo a liberar espacio salarial y apostar por la juventud, con el español Hugo González mostrando buenas señales en la pretemporada. Sin embargo, los Celtics mantienen su competitividad con Jaylen Brown y Derrick White como referentes, aunque la ausencia de Tatum pesa en el favoritismo.

Mientras tanto, los Milwaukee Bucks retuvieron a Giannis Antetokounmpo pese a los rumores y sumaron a Myles Turner, buscando rearmar el equipo tras la partida de Damian Lillard. Los Indiana Pacers, sorprendentes finalistas el año pasado, ven complicadas sus aspiraciones debido a la lesión de Tyrese Haliburton.

En Texas, los Rockets generan expectación con Durant liderando un grupo joven donde destacan Amen Thompson y Alperen Sengun. Los vecinos Mavericks, por su parte, celebran la llegada del prometedor Cooper Flagg tras ganar la lotería del draft contra todo pronóstico, y la recuperación de Kyrie Irving y Anthony Davis suma potencial al equipo.

La temporada también verá a Russell Westbrook, nueve veces All-Star y MVP en 2017, iniciar su 18° año como profesional, ahora con los Sacramento Kings. Entre los latinos, Karl Anthony Towns se afianza en los New York Knicks, mientras que el mexicano Jaime Jáquez Jr. afronta su tercer año con los Miami Heat.

Las apuestas y los pronósticos de los managers de las 30 franquicias coinciden: el 80% cree que Oklahoma City Thunder volverá a coronarse, aunque el antecedente de los Celtics el año pasado advierte que la NBA siempre guarda sorpresas. Las lesiones y el azar pueden cambiar el destino de cualquier equipo, pero los Thunder parecen encabezar el proyecto más sólido y con mayor proyección del presente y futuro de la liga.