A 70 kilómetros de Riad, en pleno desierto saudita, se levanta una ciudad que hasta hace pocos años solo existía en renders y maquetas. Donde antes predominaban el viento, el polvo y una montaña solitaria —hoy convertida en ícono del proyecto—, ahora se despliega un enjambre de camiones, grúas, excavadoras y controles de seguridad que marcan el ingreso a Qiddiya, el megaproyecto con el que Arabia Saudita quiere conquistar el turismo global.

El predio, de unos 300 kilómetros cuadrados al sudoeste de la capital, está pensado como un polo integral de deportes, cultura y ocio. La ambición es clara: alojar a medio millón de residentes y transformarse en un imán internacional para visitantes, con barrios, centros comerciales, parques temáticos, estadios y un circuito de Fórmula 1 de última generación que apunta a recibir a la categoría en 2028.

Unas 6.000 personas trabajan a diario en el lugar para acelerar los plazos de una obra que, según sus impulsores, debe estar a pleno funcionamiento hacia 2030, año en el que Arabia Saudita será sede de la Exposición Universal. Qiddiya se integra así a un plan nacional de construcción de alcance monumental que también se percibe en Riad, donde se multiplican barrios y edificios de diseño futurista.

Six Flags y la montaña rusa más extrema del planeta

A diferencia de otros proyectos que se anuncian a décadas vista, Qiddiya ya muestra resultados concretos. El parque de diversiones Six Flags Qiddiya City se encuentra operativo y se presenta como el más grande del mundo. Su gran estrella es “Falcon’s Flight”, una montaña rusa que, de acuerdo con las especificaciones del proyecto, será la más larga, alta y veloz del planeta: cuatro kilómetros de recorrido, 140 metros de altura y picos de 250 km/h.

El trazado de esta atracción atraviesa el parque de punta a punta, con un impacto visual que ya se percibe en las primeras imágenes difundidas. Por ahora, el complejo abre de 16 a 22, con la previsión de ampliar ese horario a medida que avance la construcción del resto de las áreas.

Un mar artificial en medio del desierto

En marzo está prevista la inauguración de Aquarabia, un parque acuático de enormes dimensiones que desafía la lógica del entorno desértico. Allí se proyectan playas artificiales con olas para surf, ríos navegables en kayak y hasta un parque submarino, al que se accederá mediante vehículos que circularán por túneles bajo el agua.

Los trabajos no solo se concentran en las planicies. En las montañas que rodean el predio se levantan estructuras de gran porte. En lo alto se construye el estadio de fútbol que formará parte del Mundial de 2034: el Prince Mohamed Bin Salman Stadium, con capacidad para 46.000 espectadores y emplazado al borde de un acantilado, con uno de sus laterales orientado directamente hacia el vacío.

Animé, cine, esports y motorsport de lujo

El plan maestro de Qiddiya contempla espacios temáticos para distintos públicos. Dragon Ball Park será un parque dedicado al universo del animé, pensado para jóvenes y familias. A su lado se levantarán los estudios Filmmakers, un complejo audiovisual que aspira a replicar el modelo de polos como Universal o Disney en Estados Unidos.

El auge del gaming también tendrá su lugar con el Esports District, preparado para recibir a unas 2.000 personas conectadas con tecnología de última generación. Para las artes escénicas, el Performing Arts Center albergará espectáculos de danza, música y otras expresiones culturales.

Otra de las piezas centrales será una cancha de golf presentada por sus promotores como una de las más sorprendentes del mundo. En paralelo, Mercedes-Benz AMG se asoció al proyecto para crear el Speed Track Park, un parque temático dedicado a la velocidad y al motorsport que busca competir con el complejo de Ferrari en los Emiratos Árabes Unidos.

El circuito de F1 que atraviesa una ciudad del ocio

El elemento que articula buena parte del proyecto es el circuito de Fórmula 1, concebido para integrarse con parques, hoteles y centros comerciales. El diseño está a cargo del arquitecto especializado en trazados de F1 Hermann Tilke, con la colaboración del ex piloto Alexander Wurz.

El recorrido incluirá desniveles de hasta 106 metros entre su punto más alto y el más bajo, y tendrá una curva icónica: “The Blade” (la espada), un sector elevado a 70 metros de altura, sostenido por pilares ya visibles en la obra. Debajo de la pista se proyectan espacios para conciertos y eventos masivos, con la idea de extender la experiencia del visitante durante varios días y potenciar el flujo turístico.

El poder del juego como argumento central

Durante las recorridas guiadas por el predio, los responsables del desarrollo insisten en un concepto rector: el entretenimiento como herramienta de desarrollo humano. Sostienen que, a partir de décadas de estudios, concluyeron que el juego y la diversión son claves para el desarrollo cognitivo, la expresión emocional, las habilidades sociales, la creatividad y la salud física.

Sobre la inversión total, no hay cifras oficiales. Algunas estimaciones señalan que solo el circuito de Fórmula 1 y la infraestructura asociada —hoteles y servicios incluidos en el plan maestro de Qiddiya— requerirían alrededor de 500 millones de dólares. Más allá de los números, el despliegue de maquinaria pesada y el ejército de obreros trabajando día y noche reflejan la determinación saudita de cumplir los plazos de una ciudad concebida para convertirse en un nuevo epicentro mundial del entretenimiento.