La histórica disputa entre la Casa Blanca y la Reserva Federal sumó un capítulo sin precedentes. El presidente de la Fed, Jerome Powell, reveló que el gobierno de Donald Trump impulsó una ofensiva penal en su contra, que incluye amenazas de acusación criminal y citaciones a un gran jurado, y vinculó directamente esos movimientos con el objetivo de forzar una reducción más rápida de las tasas de interés.

En un mensaje inusual por su tono y formato, difundido el domingo por la noche a través de las redes sociales oficiales de la Reserva Federal, Powell describió el accionar del Departamento de Justicia como un “pretexto” para presionar a la autoridad monetaria. Según detalló, el viernes pasado la Fed recibió citaciones del gran jurado vinculadas a su testimonio ante el Comité Bancario del Senado, brindado en junio, sobre un costoso proyecto de renovación edilicia del banco central.

El caso gira en torno a un plan de remodelación de dos edificios de oficinas de la Fed, valuado en unos u$s 2.500 millones, que Trump cuestionó públicamente por considerarlo excesivo. La investigación formal se enfoca en las declaraciones de Powell sobre ese programa de obras, pero el propio titular de la Reserva Federal sostiene que el trasfondo real es la presión política para que el organismo recorte con mayor velocidad la tasa de referencia.

“Nadie —y menos el presidente de la Reserva Federal— está por encima de la ley”, afirmó Powell, al subrayar su respeto por el Estado de derecho y la rendición de cuentas en la democracia estadounidense. Sin embargo, advirtió que la amenaza de imputarlo penalmente aparece como una consecuencia directa de que la Fed fija las tasas según su evaluación técnica de lo que conviene al interés público, y no según las preferencias del Poder Ejecutivo.

Powell planteó que lo que está en juego es la capacidad del banco central de seguir determinando la política monetaria en base a la evidencia y a las condiciones económicas, frente al riesgo de que pase a regirse por la presión de la Casa Blanca o por intentos de intimidación. De esta manera, dejó de lado el tono medido con el que hasta ahora había respondido —en general, con silencio— a los ataques personales y descalificaciones de Trump desde que asumió la presidencia de la Fed en 2018.

La reacción del mercado no se hizo esperar. La renovada ofensiva contra la conducción de la Reserva Federal volvió a encender las alarmas en Wall Street: los futuros de los principales índices bursátiles registraban caídas de hasta 1% en las operaciones previas a la apertura del lunes, reflejando la preocupación de los inversores por el avance de la confrontación política sobre la independencia del banco central.

El actual gobierno republicano ha criticado reiteradamente a la Fed por considerar insuficientes los recortes en la tasa de interés de referencia. Trump viene reclamando una baja más agresiva del costo del dinero, en línea con su estrategia de impulsar el crecimiento económico, y ha convertido a Powell en blanco frecuente de sus embates públicos.

Las citaciones emitidas por la fiscalía federal y la posibilidad de llevar a juicio al presidente de la Fed por su testimonio sobre el programa de renovación edilicia representan, según analistas del mercado, un salto cualitativo en esa disputa. Nunca antes un gobierno estadounidense había llegado tan lejos en el uso de herramientas penales contra la máxima autoridad de la Reserva Federal, un organismo que históricamente ha defendido su autonomía frente al poder político.

El contexto adquiere mayor relevancia porque el mandato de Powell al frente del banco central concluye en mayo. Trump ya dejó trascender que tiene decidido impulsar un reemplazo alineado con su visión de una baja rápida de tasas. Entre los nombres que suenan con más fuerza figuran el asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, y el exgobernador de la Fed, Kevin Warsh, ambos considerados favorables a una política monetaria más expansiva.

La combinación de presión judicial, disputa pública y proximidad del fin del mandato de Powell alimenta las dudas sobre el rumbo de la Fed en los próximos meses. Mientras los mercados intentan calibrar el impacto de esta escalada, la discusión de fondo se centra en si la principal autoridad monetaria del mundo podrá seguir tomando decisiones en base a criterios técnicos, o si el conflicto con la Casa Blanca marcará un antes y un después en la relación entre política y política monetaria en Estados Unidos.