Inter Miami sufrió más de la cuenta en la final de la MLS ante Vancouver Whitecaps, pero terminó levantando el trofeo gracias a la sociedad que Lionel Messi y Rodrigo De Paul trasladaron de la Selección Argentina al fútbol estadounidense. En un partido que parecía inclinarse para el conjunto canadiense, dos intervenciones decisivas del capitán albiceleste cambiaron por completo la historia y sellaron el 3-1 definitivo en el Chase Stadium.

Hasta bien entrada la segunda parte, el encuentro estaba 1-1 y el dominio anímico parecía pertenecerle a Vancouver. El visitante se mostraba mejor plantado, más fresco y con mayor claridad para acercarse al arco de Inter Miami. El calor de Miami hacía mella en varios futbolistas locales y, entre ellos, Lionel Messi no estaba ofreciendo su mejor versión: se lo veía con una marcha menos, incómodo y lejos de su habitual influencia constante en el juego.

Sin embargo, la historia de la carrera de Messi está plagada de partidos en los que, aun sin brillar durante los 90 minutos, aparece en una jugada puntual para torcer el rumbo. Y esta final de la MLS no fue la excepción. En una acción inesperada, el rosarino cambió de rol: dejó de ser el clásico enganche o delantero creativo y se transformó momentáneamente en volante defensivo. Esa decisión terminó siendo determinante.

La jugada clave se originó en los pies de Andrés Cubas, el ex Boca que representará a Paraguay en el próximo Mundial. Con el marcador igualado, el mediocampista central de Vancouver intentó salir jugando desde su propio campo, confiado en que Messi no iría a presionarlo. Pero el campeón del mundo leyó a la perfección la maniobra: anticipó hacia dónde iba a girar Cubas, le arrebató la pelota y, sin dudar, lanzó un pase filtrado al espacio vacío.

Por ese sector apareció Rodrigo De Paul, su socio incondicional también en la Selección. El volante argentino atacó el hueco a gran velocidad, controló y definió cruzado ante la salida del arquero japonés Yohei Takaoka. La pelota se metió contra un palo y el estadio estalló: Inter Miami pasaba a ganar 2-1 en la final, con un gol que llevó la firma de la conexión albiceleste.

El tanto tuvo un valor especial para De Paul. Fue su primera conquista en la MLS y llegó en el escenario más importante: el partido decisivo por el título. Hasta ese momento, el mediocampista había marcado solo una vez con la camiseta de Inter Miami, en la Leagues Cup. Ahora, con dos goles en 23 presentaciones oficiales en su nuevo club, puede decir que uno de ellos fue directamente clave para una consagración.

Para Messi, en tanto, aquella asistencia significó la número 408 de su carrera profesional, una cifra que sigue agrandando su leyenda como generador de juego, además de su conocido olfato goleador. Pero la noche todavía guardaba otra escena estelar para el argentino.

Con el 2-1 a su favor, Inter Miami creció en confianza y empezó a encontrar más espacios. Messi, revitalizado por el impacto de la jugada anterior, asumió el control del ritmo del partido. En los minutos finales, se dedicó a manejar la pelota, a pausar y acelerar cuando correspondía, y a darle aire a un equipo que necesitaba enfriar los intentos de reacción de Vancouver. El conjunto canadiense, que había sido peligroso con el marcador igualado, ya no encontró respuestas ante el dominio del local.

En el cierre del encuentro llegó el golpe definitivo. En la última jugada, Messi volvió a aparecer como protagonista. Controló la pelota con el pecho y, fiel a su zurda histórica, ejecutó un pase preciso que desarticuló a la defensa rival. Esa habilitación significó su asistencia número 409 y encontró a Tadeo Allende en posición de gol. El argentino definió y puso el 3-1 que sentenció la final y aseguró un nuevo título para Inter Miami.

Así, el equipo de Florida celebró un campeonato de la MLS con un sello marcadamente argentino: Messi como cerebro y asistidor implacable, De Paul aportando sacrificio, despliegue y un gol decisivo, y Allende decorando el resultado con el tanto que cerró la noche. La imagen final, con Messi y De Paul abrazados tras el segundo gol, sintetizó el peso de la dupla campeona del mundo en esta conquista.

En una final que había empezado cuesta arriba para Inter Miami, la jerarquía individual terminó marcando la diferencia. Vancouver Whitecaps había insinuado que podía romper el empate y silenciar al Chase Stadium, pero subestimó la capacidad de Messi para reinventarse dentro de un mismo partido. De volante defensivo improvisado a asistidor de lujo, el rosarino volvió a demostrar que puede cambiar un título con apenas un par de intervenciones.

Con este nuevo trofeo, Messi suma otra página a su extensa lista de conquistas, ahora también como figura determinante en la definición de la MLS. Y lo hizo, otra vez, acompañado por un De Paul que empieza a escribir su propia historia en Estados Unidos con un gol que difícilmente olvidará.