La Major League Soccer vivirá este sábado una definición con aroma a historia grande. Inter Miami y Vancouver Whitecaps se medirán en la final de la MLS Cup, un duelo que vuelve a cruzar a Lionel Messi y Thomas Müller, dos leyendas que marcaron una era en el fútbol europeo y en los Mundiales.

El partido se disputará a las 16.30 (hora argentina) en el Chase Stadium de Florida, escenario elegido por la mejor campaña de los locales en la fase regular: el equipo de camiseta rosada acumuló 65 puntos, apenas dos más que los 63 logrados por el conjunto canadiense. La definición será a partido único y se podrá seguir en streaming a través del MLS Season Pass de Apple TV.

Inter Miami llega en alza después de superar con claridad a New York City FC y consagrarse campeón de la Conferencia Este. Del otro lado, Vancouver Whitecaps se ganó su lugar en la gran cita tras imponerse como visitante ante San Diego FC y levantar la copa de la Conferencia Oeste, con Müller como figura y referente.

La final reunirá a cinco campeones del mundo sobre el césped. Por el lado de Inter Miami, estarán Lionel Messi y Rodrigo De Paul, integrantes del seleccionado argentino que levantó la Copa del Mundo en Qatar 2022, además de Jordi Alba y Sergio Busquets, piezas clave de la España campeona de Sudáfrica 2010. En Vancouver, Thomas Müller aportará la jerarquía del título obtenido con Alemania en Brasil 2014.

El formato de la definición contempla tiempo extra y penales en caso de igualdad. Si al cabo de los 90 minutos reglamentarios el marcador se mantiene empatado, se disputarán dos prórrogas de 15 minutos cada una. Si persiste la paridad, el campeón se resolverá mediante una tanda desde los doce pasos, según las reglas fijadas por la propia MLS para sus instancias decisivas.

El historial reciente entre ambos clubes es breve pero favorable a los canadienses. Inter Miami y Vancouver Whitecaps se enfrentaron solamente en tres oportunidades, con dos triunfos para Vancouver y uno para el conjunto de Florida. Este antecedente le agrega un condimento extra a una final que ya de por sí se presenta cargada de simbolismos.

En lo personal, el duelo representa una nueva página en la historia cruzada de Messi y Müller. El alemán fue protagonista de algunos de los golpes más duros que recibió el rosarino en su carrera: las goleadas del Bayern Munich al Barcelona en la Champions League y la derrota de Argentina ante Alemania en la final del Mundial 2014 en el Maracaná. Ahora, ambos se reencuentran en otro continente, en el cierre de sus trayectorias y con la mira puesta en el Mundial 2026, pero todavía con capacidad para decidir títulos.

Para Messi, la MLS Cup es la oportunidad de sumar un nuevo trofeo a un palmarés ya desbordante y de alzar por primera vez el Philip F. Anschutz, la copa que distingue al campeón de la liga estadounidense. El astro argentino llega como bandera futbolística y emocional de un Inter Miami que se transformó radicalmente desde su llegada.

El encuentro también podría significar un punto final cargado de simbolismo para otros nombres ilustres. Jordi Alba y Sergio Busquets, compañeros de Messi en los años dorados del Barcelona, podrían disputar su último partido como profesionales. Una victoria en casa les permitiría despedirse con una conquista que, para ellos, significaría algo más que un título: una suerte de revancha colectiva por aquellas duras caídas europeas y mundialistas que compartieron.

Del lado de Vancouver, Müller se erige como el gran referente y emblema de un equipo que supo competir de igual a igual en la temporada regular y que ahora busca coronar su campaña con el trofeo mayor de la MLS. Para el alemán, la final supone otra cita grande en un currículum plagado de noches decisivas, ahora con la camiseta de un club norteamericano y lejos de los focos de la Bundesliga.

Con dos potencias ofensivas, figuras de talla mundial y un título en juego a partido único, la MLS Cup promete un espectáculo que trasciende las fronteras de Estados Unidos y Canadá. Más que una simple final, será el escenario donde se crucen pasado, presente y futuro de varios campeones del mundo, en un capítulo que puede ser el último gran acto de una generación inolvidable.