Este viernes por la noche, el Chase Stadium de Florida se convierte en el epicentro del fútbol estadounidense: Inter Miami enfrenta a Nashville SC en el primer partido de la Ronda 1 de los playoffs de la Major League Soccer. El encuentro, transmitido en exclusiva por MLS Season Pass de Apple TV, tiene todos los ingredientes para ser una cita inolvidable, especialmente por la presencia estelar de Lionel Messi como capitán y figura central del equipo local.
El conjunto dirigido por Javier Mascherano llega a esta instancia tras sellar una campaña regular sobresaliente. Inter Miami finalizó tercero en la Conferencia Este, sumando 65 puntos, y cerró la fase regular con una racha demoledora: goleó 4-1 a New England Revolution, aplastó 4-0 a Atlanta United y se despachó con un contundente 5-2 sobre el propio Nashville SC, su adversario en esta serie.
La superioridad en la tabla le permite a Inter Miami definir la serie en casa, ya que la primera ronda de playoffs se disputa al mejor de tres partidos y el equipo que registre dos victorias avanzará a la siguiente etapa. Por su parte, el conjunto de Tennessee, dirigido por Brian Joseph Callaghan, terminó sexto en la conferencia con 54 unidades y buscará dar el batacazo. Nashville arriba a este cruce tras una campaña irregular en el cierre de temporada: acumuló una victoria (2-1 ante Austin), un empate (1-1 frente a Montreal) y una dura derrota ante Inter Miami.
Uno de los grandes atractivos de la jornada será la entrega de la Bota de Oro de la MLS a Lionel Messi antes del inicio del partido. El astro argentino se consagró como máximo artillero del torneo, con 29 goles en 28 partidos, una cifra aún más significativa considerando que se perdió seis encuentros por lesión. La semana también trajo una noticia que ilusiona a los hinchas de Las Garzas: Messi renovó su contrato hasta 2028, asegurando su permanencia como líder futbolístico y emblema del club.
La alineación inicial para este choque refuerza el sello argentino en Inter Miami: bajo la dirección de Mascherano, el equipo sale al campo con Rocco Ríos Novo en el arco; Jordi Alba, Maximiliano Falcón, Gonzalo Luján y Marcelo Weigandt en defensa; Baltasar Rodríguez, Sergio Busquets y Rodrigo De Paul en el mediocampo; y una delantera de lujo con Luis Suárez, Lionel Messi y Tadeo Allende.
Por el lado de Nashville SC, el once titular incluye a Joe Willis bajo los tres palos; Daniel Lovitz, Walker Zimmerman, Jack Maher y Andy Najar en la línea defensiva; Hany Mukhtar, Patrick Yazbek y Edvard Tagseth en la zona central; y Jacob Shaffelburg, Sam Surridge y Alex Muyl componiendo el ataque. El árbitro del encuentro será Filip Dujic, acompañado por Younes Marrakchi en el VAR.
El clima en el vestuario local muestra el entusiasmo y la confianza de un grupo que se siente protagonista. La presencia de figuras de renombre internacional y la motivación de tener a Messi en plenitud, sumado al respaldo de su público, alimentan las expectativas de que Inter Miami pueda seguir escribiendo historia en la MLS.
Con el pitazo inicial programado para las 21:00, todo está listo para que los playoffs comiencen a puro espectáculo y goles. Los ojos del fútbol mundial estarán puestos en Florida, donde Messi buscará seguir rompiendo récords y llevar a su equipo un paso más cerca de la gloria.
