La actividad de hidrocarburos y minería registró en febrero su primera caída mensual desde septiembre del año pasado, en un nuevo indicio del freno que atraviesa la economía. Según informó este miércoles el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC), el Índice de Producción Industrial (IPI) minero, que incluye la extracción de petróleo crudo y gas natural, retrocedió 1% frente a enero, tras encadenar cuatro meses consecutivos de mejoras.

El dato se suma a otros indicadores sectoriales que muestran un deterioro de la actividad en el segundo mes del año, especialmente en la industria manufacturera, y llega en un contexto en el que el propio ministro de Economía, Luis Caputo, reconoció la debilidad del nivel de actividad.

Desaceleración interanual y disparidad entre petróleo y gas

En la comparación interanual, la producción minera e hidrocarburífera exhibió en febrero un incremento del 3,3%. Sin embargo, ese avance fue más moderado que el de enero, cuando el sector había mostrado una suba del 5,4% frente al mismo mes del año anterior.

Dentro del segmento de hidrocarburos, el comportamiento fue dispar. La extracción de petróleo crudo avanzó 15,8% interanual, mientras que la producción de gas natural se contrajo 3,3%. Aun con esa expansión del crudo, el volumen extraído fue de 3.844 miles de metros cúbicos, el registro más bajo desde junio de 2025. En el caso del gas, la producción alcanzó los 3.921 millones de metros cúbicos, el nivel mínimo desde noviembre pasado.

Minerales metalíferos: retroceso moderado en oro y plata

Al interior de los minerales metalíferos, el INDEC destacó una caída de 3,6% en la extracción de oro y plata en la comparación interanual. A pesar del descenso, se trató de la menor variación negativa de los últimos seis meses, lo que indica una moderación en la magnitud de las bajas que venía mostrando este segmento.

El comportamiento de los minerales metalíferos contrasta con el de otros rubros de la minería, que lograron sostener tasas de crecimiento positivas durante febrero, aunque con distintos matices según el tipo de recurso.

Minerales no metalíferos: fuerte suba con foco en litio y materiales para la construcción

La producción de minerales no metalíferos mostró un desempeño mucho más dinámico. En febrero registró un incremento interanual de 14,3%, impulsado por mayores niveles de extracción en varios insumos claves para la construcción y la industria.

Entre los productos que más se destacaron se encuentran el yeso, la arena destinada a obras y el litio. De acuerdo con los datos oficiales, la extracción de carbonato de litio alcanzó las 9.270 toneladas en febrero. Pese al fuerte crecimiento interanual del sector, ese volumen fue el más bajo de los últimos cinco meses, lo que refleja cierta moderación reciente en la expansión de esta actividad, considerada estratégica por su rol en la cadena de baterías y energías renovables.

La industria, el sector más golpeado desde la asunción de Milei

Más allá del desempeño de la minería y los hidrocarburos, los primeros relevamientos de consultoras y centros de estudios apuntan a un deterioro generalizado de la actividad económica en febrero. Los informes sectoriales señalan a la industria manufacturera como el sector más afectado desde la llegada de Javier Milei a la Presidencia.

De acuerdo con una estimación del centro de estudios de la Unión Industrial Argentina (UIA), la producción fabril habría sufrido una caída mensual del 3% en febrero. Los retrocesos más pronunciados se dieron en la elaboración de acero, con una baja del 11%; en la producción de vehículos, con un descenso del 8,1%; y en bebidas, que retrocedieron 5,2%.

Otros segmentos industriales también se vieron afectados, aunque con magnitudes algo menores. La industria metalmecánica habría disminuido 1,9% en el mes, mientras que la fabricación de aluminio habría caído 1,6%, según los cálculos difundidos por la entidad fabril.

Caputo admite preocupación por la actividad

A diferencia de otras ocasiones, en las que el Gobierno buscó resaltar aspectos positivos de los indicadores económicos, esta vez la propia conducción económica reconoció la debilidad del nivel de actividad. Durante una exposición en la Bolsa de Comercio de Rosario, el ministro Luis Caputo anticipó que el Estimador Mensual de Actividad Económica (EMAE) de febrero podría mostrar un resultado negativo.

Caputo señaló que el EMAE de ese mes «da para abajo» y manifestó su inquietud por el ritmo al que podría recomponerse la economía, al admitir que le preocupa «la velocidad de la recuperación». Las cifras del INDEC sobre minería e hidrocarburos, junto con las estimaciones privadas sobre la industria, se inscriben en ese escenario de enfriamiento de la actividad durante el segundo mes del año.