La temporada 2026 de la Fórmula 1 arrancó con sobrepasos vibrantes, críticas a la nueva normativa técnica y errores de boxes, pero el gran tema que ya domina el paddock no está en la pista: el conflicto bélico en Medio Oriente amenaza con golpear de lleno el calendario y las finanzas de la categoría.

Tras el estreno en Melbourne, donde George Russell se impuso con Mercedes en un intenso duelo inicial con Charles Leclerc, y con Franco Colapinto perjudicado por una mala decisión estratégica de Alpine que lo alejó de los puntos, la atención se desplazó rápidamente hacia lo que ocurrirá después de las próximas citas en China y Japón. El interrogante es claro: ¿se correrá en Bahréin y Arabia Saudita en abril?

Escalada bélica y sedes clave bajo amenaza

La incertidumbre se disparó después de una operación conjunta de Estados Unidos e Israel, el 28 de febrero, que tuvo como objetivo asesinar al líder supremo iraní Alí Khamenei, en el poder desde 1989. La ofensiva desencadenó una cadena de ataques en el Golfo Pérsico, con bombardeos sobre Tel Aviv y bases militares estadounidenses en Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Kuwait, Bahréin y Arabia Saudita.

Justamente, Bahréin y Arabia Saudita son las sedes previstas para las fechas 4 y 5 del Mundial de F1, lo que las dejó en una posición extremadamente frágil. En cuanto se conocieron los ataques, comenzaron a circular versiones sobre una posible sustitución de ambas carreras por otros circuitos europeos.

Imola y Portimao, alternativas con límites

Entre los nombres que surgieron como eventuales reemplazos aparecieron Imola (Italia) y Portimao (Portugal). El circuito Enzo e Dino Ferrari, donde el año pasado Colapinto debutó en la F1 con Alpine, podría ocupar el lugar de Bahréin, pautado del 10 al 12 de abril. Sin embargo, no está disponible para la fecha de Arabia Saudita (17 al 19 de abril), porque ese fin de semana albergará la apertura del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA.

La opción de Imola, además, enfrenta un obstáculo logístico: organizar de forma consecutiva dos grandes eventos de automovilismo de primer nivel, con miles de personas desplazándose y estructuras complejas, es un desafío enorme para cualquier circuito y promotor.

Portimao, por su parte, ya funcionó como comodín durante la pandemia de coronavirus y tiene confirmado su regreso para 2027 y 2028 en reemplazo de Zandvoort. Por ese antecedente, su nombre volvió a la mesa de discusión, aunque sin anuncios oficiales.

Silencio oficial y reloj en cuenta regresiva

Con los rumores instalados en redes sociales y medios especializados, la Fórmula 1 evitó definiciones en el arranque del campeonato en Australia. En un comunicado citado por la BBC, la categoría recordó que las próximas tres carreras se disputan en Australia, China y Japón, lejos de Medio Oriente, y subrayó que los grandes premios en la región están programados para dentro de varias semanas. La organización insistió en que sigue de cerca la situación, en coordinación con las autoridades, y reiteró que la seguridad de todas las personas involucradas es la prioridad.

Sin embargo, la ventana para tomar una decisión se achica. Según los plazos logísticos habituales, en un máximo de dos semanas debería definirse si los equipos envían su material por vía marítima hacia Medio Oriente. Falta un mes para la carrera vespertina en Sakhir, pero la presión más fuerte llega desde el Jeddah Corniche Circuit, en Arabia Saudita, y especialmente desde Aramco, la petrolera estatal saudí que es Global Partner de la F1 y sponsor principal de Aston Martin.

De acuerdo con el sitio especializado RacingNews365, los organizadores saudíes están haciendo un fuerte lobby para conservar su lugar en el calendario. La F1 también tiene un incentivo económico mayúsculo: según la BBC, las tasas que pagan Bahréin y Arabia Saudita por albergar sus grandes premios superan holgadamente los 100 millones de dólares.

Impacto deportivo: menos carreras y un parate inédito

Si finalmente se cancelan las dos fechas en Medio Oriente, el calendario volverá a reducirse a 22 grandes premios, como en 2023. En las últimas dos temporadas, en las que el bonaerense Colapinto compitió hasta el final, el Mundial contó con 24 jornadas.

El efecto se sentiría también en el ritmo de la temporada: con Japón previsto para el 29 de marzo y Miami para el 3 de mayo, la Fórmula 1 afrontaría un parate de cinco semanas sin actividad oficial. El golpe sería doble, porque Sakhir es uno de los lugares donde los equipos se sienten más cómodos: allí se realizaron los ensayos de pretemporada en febrero bajo la nueva normativa técnica.

La decisión impactará además en las categorías teloneras. La Fórmula 2 y la Fórmula 3, que este año cuentan con los argentinos Nicolás Varrone y Mattia Colnaghi, respectivamente, debutaron en Australia y, si no hay acción en Bahréin ni Arabia Saudita, recién volverían a correr el primer fin de semana de junio, en Mónaco.

Seguridad en la mira y antecedentes preocupantes

Los riesgos no son teóricos. La base naval estadounidense en Manama, ubicada en Juffair, una de las zonas de la capital de Bahréin donde habitualmente se hospeda personal de la F1, fue alcanzada por misiles iraníes. Y hace cuatro años, rebeldes hutíes de Yemen atacaron con drones y misiles una refinería de Aramco situada cerca del circuito de Arabia Saudita.

Consultado al respecto en la conferencia de prensa previa al Gran Premio de Australia, el jefe de Mercedes, Toto Wolff, recordó que, frente a una crisis regional de esta magnitud, el automovilismo pasa a un segundo plano. Señaló que resulta complejo incluso plantear el tema del Gran Premio a los líderes locales en este contexto y dejó en manos de Stefano Domenicali, como promotor de la F1, y de la FIA, la gestión de la situación. Wolff expresó su deseo de que las carreras puedan disputarse, aunque admitió dudas sobre la viabilidad real de correr allí hoy, y confió en que el escenario general mejore para permitir un regreso lo antes posible.

El precedente del WEC y la incógnita del MotoGP

Desde el inicio de esta nueva fase del conflicto, la única categoría de la FIA que modificó oficialmente su agenda en la región fue el Mundial de Resistencia (WEC), que decidió posponer los 1812 km de Qatar, previstos en Doha del 26 al 28 de marzo. El MotoGP, que también tiene programada su cuarta fecha en Qatar, del 10 al 12 de abril, aún no anunció una postura definitiva.

Con el reloj corriendo y millones de dólares en juego, la Fórmula 1 se enfrenta a una de las decisiones más delicadas de los últimos años: priorizar la seguridad y reconfigurar el campeonato o sostener el calendario en Medio Oriente en medio de un conflicto que todavía no muestra signos claros de distensión.