El empresariado argentino vuelve a mirar a China. A pocas semanas de una nueva edición de la Feria de Cantón, considerada el mayor evento comercial del mundo, importadores y cámaras vinculadas al comercio con Asia se preparan para repetir el fuerte desembarco que se vivió el año pasado, aunque esta vez el escenario muestra más nubarrones: caída del consumo interno, dudas sobre los datos oficiales de importaciones y crecientes dificultades logísticas por la guerra en Medio Oriente.
Durante un seminario organizado por la Fundación ICBC en Puerto Madero, en el que participó la Cámara del Asia y referentes del sector, se destacó que el objetivo es acercarse a los niveles de 2025, cuando cerca de 4.000 empresarios argentinos viajaron a la Feria de Cantón, casi el doble que en la edición anterior. Para muchos fue su primer viaje de negocios a China y la puerta de entrada a proveedores directos.
Un importador con larga trayectoria recordó el impacto de aquella experiencia: empresarios de rubros tan diversos como la obra pública viajaron para relevar maquinarias y materiales que hoy compran en el mercado local, con la expectativa de conseguirlos de forma directa en China y a menor costo. Según explicó, el tipo de cambio vigente y la brecha de precios frente a los proveedores nacionales siguen siendo factores que alimentan el auge importador.
“En algunos segmentos el ahorro frente al proveedor local es enorme”, apuntó, señalando el caso de los autos chinos como ejemplo de la diferencia de costos. Otro empresario, con base en Hong Kong, sostuvo que la competencia externa puede derivar en un proceso virtuoso para la economía argentina: obliga a mejorar la eficiencia, ajustar márgenes y reducir precios, lo que en su visión termina beneficiando al consumidor.
Sin embargo, el cierre reciente de la fábrica de neumáticos Fate volvió a encender el debate sobre los efectos de la apertura comercial sobre la industria nacional. El ministro de Economía, Luis Caputo, desestimó que las importaciones desde China hayan sido determinantes en esa decisión empresaria y, con ironía, se burló de quienes señalan a los productos asiáticos como responsables: “Entraron cuatro gomas chinas y cerraron”, afirmó.
Consumo debilitado y depuración entre importadores
Más allá del entusiasmo por la nueva edición de la feria, que se desarrollará desde la segunda quincena de abril, los propios importadores admiten que atraviesan un contexto de ventas flojas. Un empresario del sector, que pidió reserva de identidad, describió un cambio de comportamiento del mercado interno: el consumo se mantiene débil, pero observa que parte de la demanda se está volcando desde productos de fabricación local hacia alternativas importadas.
Desde la Cámara del Asia coincidieron en que el desafío ya no es tanto conseguir la mercadería, sino colocarla en el mercado. “El tema no es comprarla, el tema es venderla”, sintetizó uno de sus integrantes. En la misma línea, Martín Zocchio, de la importadora Alex Mecanismos, señaló que cerrar operaciones de compra es relativamente simple, pero transformar esas compras en un negocio rentable se ha vuelto mucho más complejo.
Zocchio anticipó que, por estas razones, este año probablemente viaje menos gente desde Argentina a la Feria de Cantón en comparación con 2025. A su juicio, la edición anterior estuvo “sobrevalorada”, producto de una apertura repentina tras un período de restricciones: “Cuando algo se abre después de estar cerrado, todos salen corriendo y después viene la depuración”, describió.
En su rubro, artículos de librería, relató que se produjo una sobrecarga de stock: ingresó tanta mercadería que terminó ofreciéndose a precios de liquidación, con productos sobrando “por todos lados”. Ese exceso llevó a la salida de muchos jugadores ocasionales del mercado y a una cierta normalización de la oferta.
Los números acompañan esa percepción. En enero las importaciones sumaron u$s 5.070 millones, lo que representó una baja interanual del 11,9%, la primera caída en 13 meses. La retracción se explicó principalmente por una disminución del 12,1% en las cantidades, apenas compensada por un leve aumento del 0,2% en los precios. No obstante, algunas fuentes del sector relativizan la precisión de las estadísticas oficiales y sostienen que hoy existe un fuerte incentivo a subdeclarar el valor de las importaciones para reducir la carga impositiva.
Guerra en Medio Oriente: fletes en alza y rutas aéreas complicadas
Otro eje central del encuentro en Puerto Madero fue el impacto del conflicto bélico en Medio Oriente sobre la logística internacional. Maximiliano Postigo, de Panda Corporation, advirtió que numerosos embarques están sufriendo demoras y reprogramaciones por problemas logísticos, mientras los costos de transporte muestran una tendencia alcista.
Según expuso, el precio de los contenedores viene subiendo y lo mismo ocurre con los pasajes aéreos, afectando tanto a la carga como a los viajes de negocios. Desde la Cámara del Asia explicaron que su acuerdo con Turkish Airlines para organizar el traslado de empresarios argentinos a Cantón resultó clave para sortear cancelaciones de otras aerolíneas, cuyo trazado de rutas atraviesa la zona de conflicto.
En el comercio marítimo, Zocchio confirmó que el panorama también se complica: los fletes habían registrado una importante baja a comienzos de año, pero ahora retomaron la senda alcista. “Ya se está complicando todo”, señaló, y proyectó que los costos de envío continuarán escalando.
Con este telón de fondo, la próxima Feria de Cantón aparece como una prueba de fuego para medir cuánto margen le queda al boom importador argentino en un contexto de consumo interno debilitado, presión competitiva sobre la industria local y un mapa logístico global cada vez más incierto.
