Tomás Etcheverry vive días de consagración en el circuito y este jueves afrontará el examen más exigente de su carrera: se medirá con Carlos Alcaraz, número uno del mundo y vigente campeón, por un lugar en los cuartos de final del Masters 1000 de Monte-Carlo. El choque, previsto para el tercer turno del Court Rainier III, comenzará alrededor de las 10.30 de Buenos Aires y pondrá frente a frente al argentino más en forma sobre polvo de ladrillo con el gran dominador actual del tenis masculino.
El platense, ubicado en el puesto 30 del ranking ATP, llega a este cruce tras instalarse por primera vez en los octavos de final del tradicional torneo del Principado. Lo consiguió con una trabajada victoria por 3-6, 6-3 y 6-2 ante el francés Terence Atmane, luego de casi dos horas de juego. Antes, en su debut, había dejado en el camino al búlgaro Grigor Dimitrov en tres sets, un resultado que además significó la salida del ex top ten del grupo de los cien mejores, tras 14 años ininterrumpidos en ese lote.
Del otro lado estará Alcaraz, campeón defensor en Monte-Carlo y con una estadística demoledora frente a tenistas argentinos. El murciano acumula 16 triunfos consecutivos ante jugadores albicelestes en torneos ATP. El último capítulo de esa racha lo escribió el martes, cuando superó con autoridad a Sebastián Báez por 6-1 y 6-3 en su presentación en el certamen, para meterse entre los 16 mejores.
El historial del español ante representantes argentinos casi no admite fisuras. Desde que se consolidó en el tour, solo una vez fue derrotado por un rival de esa nacionalidad en un torneo ATP. Fue en Río de Janeiro 2020, cuando todavía era una promesa adolescente: con 16 años, ubicado 406 en el ranking y beneficiado con una invitación, venció a Albert Ramos Viñolas en su estreno y luego cayó en tres sets ante Federico Coria en los octavos de final. Aquel encuentro, decidido 6-4, 4-6 y 6-4, fue apenas su segundo partido en el cuadro principal de un certamen del circuito grande.
Si se amplía la lupa a todos los niveles del tenis profesional, el registro de Alcaraz ante argentinos es de 22 victorias y apenas tres derrotas. Antes de tropezar con Coria, había perdido con Francisco Cerúndolo en las semifinales de un Future en Palmalova, cuando todavía no figuraba en el ranking ATP. Más tarde, ya instalado en el puesto 131 en marzo de 2021, fue superado por Marco Trungelliti en los octavos de final del Challenger de Gran Canaria. Desde entonces, cada enfrentamiento con jugadores celeste y blanco terminó en festejo para el español, con victorias sobre Juan Manuel Cerúndolo, Federico Delbonis, Diego Schwartzman, Juan Ignacio Londero, Facundo Bagnis (dos veces), nuevamente Coria, Camilo Ugo Carabelli, Francisco Cerúndolo (en cuatro oportunidades) y Báez, que ya lo padeció en cuatro ocasiones.
Con Etcheverry, el cara a cara oficial se reduce a un solo cruce, aunque fuera del máximo circuito. Se produjo en 2020, en los cuartos de final del Challenger de Trieste. Alcaraz, que acababa de cumplir 17 años y se ubicaba 310 del ranking, se impuso por 7-6 (7-2) y 6-3 ante un Etcheverry de 21 años y 321 del mundo. Ese torneo sería un punto de inflexión para el español, que luego derrotó a los italianos Lorenzo Musetti y Riccardo Bonadio para conquistar su primer título en el Challenger Tour.
Hoy, el contexto es muy distinto. Alcaraz se consolidó como número uno del mundo y comparte el liderazgo del circuito con Jannik Sinner. En lo que va de 2026 suma 17 victorias y solo dos derrotas: conquistó el Abierto de Australia, con lo que completó el Grand Slam en su carrera, se coronó también en Doha y solo cedió en las semifinales de Indian Wells ante Daniil Medvedev y en la tercera ronda de Miami frente a Sebastian Korda. Ahora inicia la gira europea de polvo de ladrillo con la responsabilidad de defender los títulos de Monte-Carlo, Roma y Roland Garros, además de la final alcanzada en Barcelona.
El propio Alcaraz, sin embargo, relativiza la pelea por el liderazgo del ranking. Antes de su estreno en el Principado, reconoció que en este tramo de la temporada probablemente cederá el primer puesto. “Lo voy a perder. No sé si será en este torneo o en el próximo. Defiendo un montón de puntos y va a ser muy difícil defender todo. Y aunque lo haga, Jannik va a sumar un montón. Así que el debate del número 1 no me preocupa”, afirmó, consciente de que Sinner recortó la distancia a solo 1.190 puntos, margen que en el ranking en vivo se reduce a 190.
Para Etcheverry, el desafío es mayúsculo, pero llega en el mejor momento de su carrera en canchas lentas. En esta temporada fue semifinalista en el ATP de Buenos Aires y levantó su primer trofeo ATP en Río de Janeiro. La semana pasada alcanzó los cuartos de final en Houston, donde cayó ante Tommy Paul, luego campeón del torneo. Con 10 victorias y solo dos derrotas en polvo de ladrillo en 2026, es el jugador con más triunfos en la superficie, por delante de Alejandro Tabilo (9-3) y Luciano Darderi (8-3).
Además, es el único argentino aún en competencia en Monte-Carlo, tras la eliminación de Francisco Cerúndolo en segunda ronda ante el checo Tomas Machac, por 7-6 (7-2) y 6-3. El escenario, entonces, le otorga un valor extra al duelo: Etcheverry no solo buscará su primera victoria ante Alcaraz, sino también quebrar una racha que pesa sobre todo el tenis argentino y firmar uno de los grandes golpes de la temporada sobre polvo de ladrillo.
En el majestuoso marco del Court Rainier III, el platense intentará transformar su gran presente en la superficie en la hazaña que nadie pudo conseguir en los últimos años: frenar al número uno del mundo cuando del otro lado de la red hay un argentino.
