El fútbol de Ascenso argentino atraviesa horas de profundo dolor tras la muerte de Santiago “Pulga” Exequiel Fredes, director técnico de Luján y emblema del club, cuyo fallecimiento se confirmó este martes por la tarde. El entrenador se encontraba internado desde la semana pasada en el Sanatorio Austral de Pilar, adonde había sido trasladado por un fuerte malestar luego de un amistoso ante JJ Urquiza.

Al día siguiente de ese encuentro, Fredes fue hospitalizado y los estudios médicos determinaron que padecía el síndrome de Guillain-Barré, una enfermedad en la que el sistema inmunológico ataca parte del sistema nervioso periférico. El cuadro provoca debilidad muscular repentina y pérdida de sensibilidad, al afectar los nervios encargados tanto del movimiento como de la transmisión de sensaciones táctiles, térmicas y dolorosas. El DT permaneció internado hasta su fallecimiento.

Luján despidió a su entrenador con un sentido comunicado institucional, en el que destacó su legado dentro y fuera de la cancha. La entidad subrayó que “El Pulga” deja una marca imposible de borrar en su rol de jugador, técnico y formador, y lo definió como un referente de los valores que la institución busca representar. También remarcó que será recordado como alguien que llevó a Luján “muy fuerte en el corazón”, resaltando su entrega, su pasión, su sentido de pertenencia y su calidad humana, atributos que –aseguraron– quedarán grabados en la memoria y el afecto de todos los que lo conocieron.

Desde que se conoció su internación, el plantel profesional continuó trabajando bajo las órdenes del resto del cuerpo técnico, con la mirada puesta en la temporada 2026. La campaña 2025, la primera con Fredes al frente del equipo de Primera, había sido una de las mejores de los últimos años para el conjunto de la Basílica.

En ese torneo, Luján finalizó segundo en su zona, solo por detrás de Camioneros, que luego conseguiría el ascenso a la Primera B al superar a Ituzaingó. El equipo dirigido por Fredes disputó 19 partidos en la fase regular y ganó 14, números que lo llevaron a pelear bien arriba. Esa actuación le permitió clasificarse al Reducido por el ascenso, donde alcanzó los cuartos de final. Allí quedó eliminado por Sportivo Barracas en una definición por penales, tras recibir el empate en el último minuto del tiempo reglamentario.

El buen rendimiento del equipo había sido reconocido por la dirigencia y por los hinchas, y hacía apenas unas semanas el club había anunciado la renovación del vínculo con el entrenador mediante un video cargado de emoción. En ese mensaje, Fredes agradecía la confianza y el apoyo de la gente, y prometía seguir persiguiendo el objetivo de lograr el ansiado salto de categoría. Aseguraba que tanto los futbolistas que permanecieran como los refuerzos que llegaran iban a ir “por una nueva ilusión” y a intentar devolverle al club el ascenso que persigue desde hace tiempo, con la idea de volver a ser protagonistas.

El estadio 1° de Abril fue prácticamente el hogar deportivo de Fredes. Formado en las divisiones inferiores de Vélez Sarsfield, debutó profesionalmente en 2011 con la camiseta de Luján. Luego pasó por Flandria, regresó por una temporada al Lujanero y en 2014 se sumó a Defensores Unidos de Zárate. Más tarde vistió la camiseta de Excursionistas y, en 2018, volvió definitivamente al club de la Basílica, donde decidió retirarse como jugador y comenzar su carrera como entrenador.

Tras colgar los botines, asumió primero como coordinador de las divisiones inferiores de Luján. Con el tiempo, y acompañado por Mateo Pighin, Ezequiel Nicosia, Alejandro Menoud, Agustín Rodríguez y Marcelo Rodríguez, tomó el mando del plantel de Primera de cara a la temporada 2025, etapa que lo consolidó como un referente del club también desde el banco de suplentes.

Como futbolista, su actuación más recordada por los hinchas lujaneros se remonta a 2013, en una dramática final por la permanencia en la Primera C frente a San Miguel, disputada en cancha de Almagro y sin público. Aquel encuentro terminó sin goles en los 90 minutos y ambos equipos quedaron con nueve jugadores por múltiples expulsiones. El desenlace llegó en el tiempo suplementario, en un contexto cargado de nervios y amonestaciones.

En el cierre del primer tiempo extra, Fredes desbordó por la derecha y fue derribado dentro del área por el arquero Ricardo Grieger, lo que derivó en un penal decisivo. En una situación límite, “El Pulga” eligió ejecutar el remate con un toque sutil al centro del arco. La pelota ingresó lentamente y sentenció el destino de San Miguel, que descendió a la Primera D después de 34 años, tras haber llegado a militar en la B Nacional en el año 2000. Esa definición quedó grabada como una de las páginas más fuertes en la historia reciente de Luján.

En señal de duelo y respeto, el club decidió suspender todas las actividades previstas en su sede social. Jugadores, dirigentes, cuerpo técnico e hinchas se unen ahora en el recuerdo de un hombre que se convirtió en símbolo de Luján tanto adentro de la cancha como en el banco y en las divisiones formativas.