A contramano de su propio gabinete, de la mayoría social, de la Iglesia e incluso del dictador Jorge Rafael Videla, Carlos Saúl Menem decidió avanzar con los indultos a militares y ex jefes guerrilleros en los primeros meses de su presidencia. Esa jugada, que el riojano consideraba indispensable para “pacificar” el país, es el eje de Pax menemista. Historia secreta de los indultos a militares y montoneros en el país del odio (Sudamericana), el nuevo libro del periodista e historiador Ceferino Reato.
Reato reconstruye, con diálogos y escenas inéditas, cómo Menem sostuvo su decisión pese a un rechazo que superaba el 70% de la opinión pública y al malestar de actores clave. Raúl Alfonsín advertía que la firma de aquellos decretos sería “el peor día” de su vida. La conducción de la Iglesia miraba con recelo el perdón a los responsables del terrorismo de Estado. Y el propio Videla, emblema de la dictadura, se oponía: no quería un indulto presidencial, sino una amnistía que borrara el delito, no sólo la pena.
Pero Menem, recuerda Reato, tenía claro que la atribución de indultar era una prerrogativa exclusiva del Presidente. Y estaba convencido de que, en una democracia todavía frágil, con el Ejército fracturado y grupos armados nostálgicos de la violencia setentista —como mostró el ataque al cuartel de La Tablada en enero de 1989—, sólo un gesto drástico podía garantizarle gobernabilidad.
El autor sostiene que la pax menemista fue el intento de un dirigente carismático y ferozmente pragmático de imponer orden en un país atravesado por el caos económico, la hiperinflación y las recurrentes rebeliones carapintadas que el gobierno de Alfonsín no había logrado disciplinar. La fórmula de Menem fue simple y brutal: indultar “a todos”, militares y guerrilleros, convencido de que ambos sectores buscaban terminar con los juicios por violaciones a los derechos humanos.
La decisión se inscribe, según el libro, en una estrategia más amplia de recomposición política. Menem había llegado a la Casa Rosada con un discurso ligado al primer peronismo que asustaba a los sectores antiperonistas. Ya en el poder, giró bruscamente hacia un programa neoliberal inédito, con privatizaciones masivas y un acercamiento explícito a los símbolos del liberalismo argentino. Uno de los gestos más impactantes fue el abrazo con el almirante Isaac Rojas, figura central del golpe que derrocó a Juan Domingo Perón en 1955 y emblema del antiperonismo más duro.
Reato relata un encuentro en el Hospital Naval donde Menem visitó a Rojas, ya anciano. El Presidente lo despidió con un beso en la mejilla y una invitación a la Casa Rosada; el ex jefe de la Revolución Libertadora, sorprendido, le devolvió el gesto y le deseó éxito en la tarea de sacar al país de la decadencia. Para el autor, esa escena condensa la apuesta menemista por desactivar la histórica antinomia peronismo–antiperonismo que había alimentado décadas de violencia y proscripciones.
En paralelo, el gobierno impulsó la repatriación de los restos de Juan Manuel de Rosas desde Inglaterra, presentada como un acto de “unión nacional” para cerrar una herida histórica entre unitarios y federales. También promovió la construcción del monumento a los caídos en Malvinas en Retiro, resistido entonces en Buenos Aires pese a que en muchas ciudades del interior ya existían homenajes similares.
Esos movimientos, explica Reato, buscaban calmar a una base peronista desconcertada por el giro económico y, a la vez, enviar señales de reconciliación a las Fuerzas Armadas y al establishment civil. Detrás de escena, se sucedían negociaciones con enviados de Montoneros —como Mario Montoto, que insistía en la necesidad de una “pacificación nacional”—, conversaciones con militares sublevados y una vida privada presidencial exhibida sin pudor, que convertía a Menem en una suerte de “Gran Hermano viviente” ante la opinión pública.
El libro también destaca la relación del riojano con el poder. Reato lo describe como un dirigente sin complejos, capaz de acercarse a quien le resultara útil y luego romper sin remordimientos. Ese rasgo, afirma, fue central para comprender tanto su alianza coyuntural con figuras como Mohamed Alí Seineldín como la posterior decisión de reprimir con dureza el levantamiento carapintada del 3 de diciembre de 1990, que marcó el golpe final al “partido militar” junto con las privatizaciones del complejo industrial de defensa.
Menem justificaba los indultos en nombre de la “pacificación” y citaba una frase del Martín Fierro: “Olvidar lo malo también es tener memoria”. Reato subraya que el ex presidente se sentía habilitado para perdonar tras haber pasado cinco años preso durante la dictadura, sin siquiera poder asistir al entierro de su madre. Sus colaboradores, afirma el periodista, lo describen como un hombre sin odio en un país atravesado por el resentimiento.
La obra traza, además, un contrapunto con la llamada “pax kirchnerista”. Según Reato, Néstor Kirchner, inicialmente deslegitimado por su bajo caudal electoral, encontró en los derechos humanos —y en la anulación judicial de los indultos a militares, no así a ex guerrilleros— la llave para construir consenso y reconfigurar el sentido común sobre los años setenta.
En el tramo final, el autor se pregunta qué tipo de “pax” podría emerger bajo el actual gobierno libertario. Reato no descarta que Javier Milei pueda intentar un indulto o una amnistía, aunque advierte sobre las restricciones constitucionales respecto de los delitos de lesa humanidad y se interroga sobre el eventual rédito político de una medida de ese tipo. En un Congreso con mayoría oficialista dispuesta a acompañar y con figuras como Patricia Bullrich dispuestas a nuevos giros, el escenario, sugiere, sigue abierto.
Pax menemista se propone, así, mostrar “la trama del poder” detrás de la decisión más polémica de Menem, en un país que, según Reato, sigue debatiéndose entre el deseo de cerrar heridas y la tentación permanente de reabrirlas.
