El universo televisivo estadounidense se vistió de luto este miércoles tras confirmarse la muerte de Cleto Escobedo III, líder de la banda de Jimmy Kimmel Live!, a los 59 años. La noticia, que sacudió tanto a la industria del espectáculo como a los seguidores del emblemático late night show, fue anunciada por el propio Jimmy Kimmel, quien dedicó un emotivo tributo a su amigo de toda la vida tanto en el programa como en sus redes sociales.

“Estuvimos al aire durante casi 23 años y tuve que hacer monólogos difíciles en este tiempo, pero este es el más duro porque, tarde anoche o temprano esta mañana, perdimos a alguien muy especial que era demasiado joven”, expresó visiblemente conmovido Kimmel al inicio de la emisión del martes. La relación entre ambos trascendía lo laboral: se conocieron en la adolescencia, en Las Vegas, y forjaron una amistad inquebrantable que duró más de cuatro décadas.

Un legado que marcó la televisión

Desde el debut de Jimmy Kimmel Live! en enero de 2003, Cleto Escobedo III se encargó de dar vida al programa con su música y carisma. Como director y líder de la Cletones Band, fue responsable de los arreglos en vivo, de recibir a celebridades con su característico swing, y de inyectar humor y energía a cada noche. Su rol fue mucho más allá de lo musical: se convirtió en una pieza fundamental del show, y su presencia era sinónimo de alegría tanto para los televidentes como para quienes pasaban por el estudio.

El impacto de Escobedo en el mundo del espectáculo no tardó en reflejarse en las redes sociales, donde músicos, colegas y antiguos invitados compartieron recuerdos, fotos y mensajes de despedida. Fue homenajeado como un artista que supo dejar huella tanto en el escenario como fuera de él.

Una carrera forjada en la música

Nacido en Las Vegas en 1963, Cleto Escobedo III creció en el seno de una familia de músicos. Su padre, Cleto Escobedo II, fue un reconocido saxofonista local y su mayor inspiración. De pequeño, Cleto se apasionó por el funk y el soul, influenciado por leyendas como James Brown y Tower of Power. Su talento lo llevó a acompañar a grandes figuras internacionales como Whitney Houston, Marc Anthony, Earth, Wind & Fire y Santana, consolidándose como saxofonista y multiinstrumentista antes de dar el salto a la televisión.

El reencuentro con Kimmel a principios de los 2000 marcó el inicio de una nueva etapa profesional. Juntos dieron forma a la banda del programa de ABC, que noche tras noche se convirtió en el corazón rítmico de uno de los ciclos más longevos y populares de la televisión estadounidense.

Homenaje en vivo y despedida

Durante la última emisión de Jimmy Kimmel Live!, las luces del estudio se atenuaron para dar paso a un video homenaje con imágenes inéditas de Escobedo. Kimmel, emocionado hasta las lágrimas, recordó que el programa nunca volvería a ser el mismo y que cada nota musical en adelante llevaría el sello de su amigo. “Era imposible no sonreír cuando estaba cerca. Cleto hacía que cada día valiera la pena”, dijo el conductor, mientras el público retribuía con una ovación prolongada.

Además de su labor en televisión, Escobedo participó en giras, grabaciones y proyectos solidarios enfocados en la educación musical durante los últimos años. Su partida deja un vacío irremplazable en la industria, pero su obra y su espíritu seguirán siendo recordados por generaciones de músicos y televidentes.